Perché il PDF della conferma di consegna sembra a bassa risoluzione

Carichi su PayPerFax un documento nitido (un PDF a 300 dpi, una buona scansione o un file creato con Word), ma il PDF allegato all’email di conferma di consegna sembra sfocato o sgranato. Succede perché la conversione per il fax riduce la risoluzione e trasforma il documento in bianco e nero. È normale chiedersi se il destinatario riuscirà a leggerlo.

In breve: anche se il PDF della conferma ti sembra a bassa risoluzione, nel 99% dei casi il destinatario riesce a leggere quello che gli serve.

Perché sembra diverso:

1. Il fax ha una risoluzione massima di 204×196 dpi (la risoluzione “fine”), probabilmente molto più bassa di quella del documento originale. È un limite della tecnologia fax, non di PayPerFax.
2. Gli apparecchi fax capiscono solo il bianco e il nero puri: niente grigi, niente colori. Quando PayPerFax riceve il documento, deve convertirlo in un formato che l’apparecchio del destinatario può ricevere. La conversione abbassa la risoluzione e trasforma tutti i grigi in motivi di punti bianchi e neri.
3. Il PDF allegato all’email di conferma di consegna mostra esattamente quello che è arrivato all’apparecchio del destinatario, punto per punto. Ma sullo schermo la bassa risoluzione del fax si nota di più di quanto si noterà quando il destinatario lo stampa.

Capire la risoluzione del fax

Ecco le risoluzioni tipiche a confronto:

• La trasmissione fax usa 204×196 dpi, su tutti gli apparecchi fax.
• Il PDF che carichi ha spesso una risoluzione di 300 dpi o più.
• Un documento scansionato ha di solito 200-600 dpi.
• Gli schermi hanno in genere una risoluzione di 96-150 dpi.

PayPerFax invia sempre alla risoluzione “fine” (204×196 dpi), la più alta consentita dalla tecnologia fax standard. La risoluzione “standard” (204×98 dpi) è ancora più bassa, ma non la usiamo mai.

Questi standard non cambiano perché gli apparecchi fax di tutto il mondo devono parlare la stessa lingua: un apparecchio a Tokyo deve comunicare senza problemi con uno a Buenos Aires.

La conversione in bianco e nero

Gli apparecchi fax capiscono solo il nero puro o il bianco puro. Per questo ogni sfumatura di grigio del documento va convertita, con un procedimento chiamato “dithering” (retinatura). Ci sono diversi metodi di conversione, e ognuno ha pro e contro.

Di base PayPerFax usa un metodo pensato per immagini e contenuti misti. Così documenti scansionati, firme e fotografie arrivano chiari. Il testo può risultare un po’ meno nitido di quanto sarebbe con un metodo dedicato al solo testo. In compenso, testo e immagini restano leggibili nello stesso documento.

Dettagli tecnici: i metodi di dithering

La conversione dalla scala di grigi al bianco e nero puro si chiama “dithering”. I diversi algoritmi di dithering fanno scelte diverse:

• Il dithering a diffusione dell’errore distribuisce gli errori di conversione sui punti vicini. Crea motivi dall’aspetto naturale, adatti a fotografie e grafiche complesse.
• Il dithering a soglia è una conversione semplice: i punti con una luminosità superiore alla soglia diventano bianchi, quelli con una luminosità inferiore diventano neri. Il testo resta nitido, ma le immagini vengono male.
• Il dithering ordinato usa motivi predefiniti per simulare le sfumature di grigio. È un compromesso tra la qualità del testo e quella delle immagini.

Di base PayPerFax usa la diffusione dell’errore, perché la maggior parte dei documenti contiene sia testo sia elementi grafici. Il risultato funziona bene per entrambi, anche se nessuno dei due è perfetto con un forte ingrandimento.

La scelta cambia l’aspetto del documento, ma quasi mai cambia la possibilità per il destinatario di usarlo.

La leggibilità nella pratica

Un fax che sembra sgranato quando lo ingrandisci sullo schermo di solito si legge bene una volta stampato o visto a grandezza normale.

Casi comuni:

• Nei documenti di videoscrittura, il testo resta leggibile anche se è meno nitido dell’originale.
• Nei moduli scansionati, la scrittura a mano e il testo stampato arrivano chiari.
• Nei documenti con sfondo chiaro, i grigi della scansione diventano motivi visibili ma non coprono il testo.
• Nelle pagine con contenuti misti, sia il testo sia le immagini restano riconoscibili.

Se riesci a leggere il testo del PDF di conferma senza sforzare troppo la vista, il destinatario non avrà problemi.

Quando la bassa qualità diventa un problema

La maggior parte dei destinatari accetta i fax a questa risoluzione senza problemi. In alcuni casi però serve un trattamento diverso:

• testo molto piccolo, che dopo la conversione diventa illeggibile;
• testo grigio chiaro, che sparisce su uno sfondo chiaro;
• grafiche dettagliate con linee sottili, che si confondono tra loro;
• scansioni di cattiva qualità, già poco leggibili in partenza.

Se il destinatario ti dice che non riesce a leggere il fax, possiamo inviarlo di nuovo con un metodo di conversione diverso, senza costi aggiuntivi. Ogni metodo funziona meglio in certi casi: alcuni sono pensati per il testo semplice, altri gestiscono meglio gli sfondi chiari, altri ancora funzionano bene con impaginazioni insolite.

Contattaci se il destinatario segnala problemi di leggibilità.

Perché esiste questo limite

La tecnologia fax risale agli anni ’60 ed è stata standardizzata negli anni ’80. La risoluzione limitata e l’uso del solo bianco e nero dipendono dai limiti delle linee telefoniche di quell’epoca.

I servizi di fax online come PayPerFax non possono aggirare questi limiti quando comunicano con apparecchi fax tradizionali, che gestiscono ancora la maggior parte del traffico fax.

Dettagli tecnici: gli standard di risoluzione del fax

Gli standard del fax sono definiti dall’Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU):

T.4 (Gruppo 3): lo standard usato da quasi tutti gli apparecchi fax

• Risoluzione standard: 203×98 dpi (orizzontale×verticale)
• Risoluzione fine: 203×196 dpi
• Risoluzione superfine: 203×391 dpi (disponibile su pochi apparecchi)

Perché la risoluzione non è uguale nei due sensi? I primi apparecchi fax leggevano la pagina in orizzontale con una risoluzione più alta che in verticale, per ridurre il tempo di trasmissione. La risoluzione verticale poteva essere più bassa perché il testo resta leggibile anche con meno righe di scansione.

Perché solo bianco e nero? Un fax in scala di grigi o a colori richiede molta più banda. Un fax con 16 sfumature di grigio impiegherebbe 4 volte più tempo. Alle velocità tipiche di 14,4 kbps, il fax diventerebbe troppo lento per essere pratico.

Con il solo bianco e nero, i tempi di trasmissione restano ragionevoli sulle normali linee telefoniche.

In sintesi

• Il PDF di conferma mostra esattamente quello che è arrivato al destinatario.
• La risoluzione del fax (204×196 dpi, solo bianco e nero) è più bassa di quella dei documenti di oggi.
• È un limite della tecnologia fax, non di PayPerFax.
• I documenti che nel PDF della conferma sembrano sgranati di solito il destinatario li legge senza problemi.
• Se la leggibilità diventa un problema, possiamo rielaborare e inviare di nuovo il fax senza costi, con impostazioni di conversione diverse.

L’aspetto sfocato del PDF di conferma non indica un problema. È la qualità abituale dei fax: ogni giorno i destinatari leggono senza problemi migliaia di documenti a questa risoluzione.